科学家早在上世纪七八十年代就盯上这事儿了，通过野外观察和追踪研究，发现这行为在海獭群体里特别常见。例如美国鱼类及野生动物管理局的报告显示，在加州蒙特雷湾，超过80%的睡眠群体都这样干。
说白了这就是它们的生存策略，跟友情不友情的没太大关系：虽然它们挺社会化的，平常也爱一起玩耍。
那有人问了，为啥非得拉手？为啥不找个石头缝躲着？这个问题，科学家们早就琢磨透了。首先，水獭的毛皮特重要，一层厚实的绒毛能锁住空气，帮助它们保暖。
要是晚上睡觉时被冲散，孤单一个漂在冷水里，身体热量散得快，容易失温。其次，水流的力量真不小。海洋学家测量过，普通洋流速度能达到每小时几公里，单个水獭体重也就三四十公斤，轻飘飘的，一冲就飞。
但手拉手组成团后，整体的阻力变大，就算水流再猛，也能稳住阵脚。更关键的是，这招儿能防天敌。海獭的天敌不少，比如鲨鱼或海狮，要是单个睡，人家容易偷袭；可一大群凑一块儿，还能互相放哨，一眼瞅见不对劲，大伙儿立马惊醒逃生。
这种行为是进化来的本能，帮助水獭种群在恶劣环境下存活。数据上也不含糊——根据海洋生物学研究，手拉手睡眠的群体，幼崽成活率比单干的能高出15%到20%。
不过咱也别完全否定情感因素，水獭平时挺粘群的，捕食或玩耍时会互动，但这睡觉拉手主要还是实用性的。科学家用摄像机拍过，发现它们拉手时动作很快，几乎是本能反应，没那么多“深情对视”。
再往深了说，水獭这习惯还跟它们的生活习性挂钩，它们是海洋哺乳动物，一天得睡上十来个小时，睡觉姿势特有讲究——仰面朝天漂着，把爪子搭在肚皮上或互相拉着。为啥这样？因为能省力气啊。
整天潜水累得慌，漂着睡既不用游动，又能呼吸空气。要是没这拉手习惯，一觉醒来发现自己漂到深海区，那可就惨了，找回家的路都费劲。另外，水温变化也得考虑。
冬天海水温度能降到零度左右，水獭得靠着彼此的身体热量保温。研究指出，靠得近的水獭核心温度能高出1到2度，这对生存至关重要。当然，这行为不是海獭专属，其他水獭种类也有类似习惯，但海獭最突出。
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